Le giornate estive a Pechino sono molto calde ma la notte la temperatura puo’ scendere fino a 20-25 gradi, come stasera, un leggero venticello fresco e una sensazione molto piacevole. Mi sono imbattuto in una zona che non conoscevo, ho deciso di farci un giro, quasi come qualcosa mi attirasse verso quella piccola via. Improvvisamente mi sono trovato in un posto che pareva surreale. Case molto semplici, viale alberato, i grilli che cantavano, mi ha ricordato molto i tempi di quando camminavo fuori la sera in quella casa in campagna. Incuriosito ho continuato per la mia strada, c’era molta gente fuori, sembrava che la citta’ fosse piu’ viva. Infatti i Cinesi odiano il sole, e’ abbastanza comune vedere ragazze di giorno con l’ombrello per ripararsi.  E’ stato piacevole trovarmi tra tutte queste persone che camminavano per strada, alcune tenendosi per mano o sedute sulle pachine e sui gradini, chi al buio sotto le piante, tutte ombre in questa notte chiara. Camminando ho visto una bancarella stracarica di angurie, negozi e ristoranti aperti, fruttivendoli, fiorai e parrucchieri fare ancora affari, come se tu fosse in pieno giorno. C’e’ chi attorno a un piccolo tavolo giocava a carte, chi ballava o che praticava tai chi. Un posto che mi ha fatto sentire cosi’ distante dal rumore e la polvere dei cantieri che costruiscono inferni di cemento 24 ore su 24. Mi e’ sembrato di tornare indietro di 30 anni, quando Deng Xiaoping e’ venuto fuori con la famosa frase “arricchirsi e’ glorioso”, ma cosa gli era saltato in mente? Tutto era cosi’ semplice e bello. Forse mi sono dimenticato anche io del valore e significato delle piccole cose e ho sentito per un momento quanto mi mancano, di quanto forse mi sono dimenticato il mio passato. Sempre di corsa, sempre a cercare di raggiungere un obiettivo. Non vedo l’ora di fermarmi e godermi anche io queste notti calde d’estate.

Mi capita ogni tanto di sbirciare il mio oroscopo ma mai ho avuto il coraggio di farmi leggere il futuro, anche perche’ credo poco a queste cose. Ma era tanto tempo che Selina mi parlava di Xia, e conoscendo la sua storia di vita non nascondo che desideravo incontrarlo. Finalmente dopo tanto attendere sabato si e’ presentata l’occasione. Novant’anni di eta’ (anche se lui dice a tutti di averne solo ottanta), Xia non ha niente a che vedere con i maghi o cartomanti che truffano la gente in Italia stile Vanna Marchi. Xia non vuole soldi, solo un po’ di frutta che poi lui dona a chi ne ha bisogno. Prima viveva in un piccolo villaggio di montagna, da 6 mesi per ragioni di salute si e’ trasferito in una clinica militare, riservata solo ad alti ufficiali del governo. Siamo andati a trovarlo li’ sabato sera, grazie al fratello di Selina che conosce da tanto tempo. Ero emozionato anche perche’ Xia e’ una personalita’. Ha vissuto 35 anni a Los Angeles e ha letto il futuro anche a famiglie reali e capi di Stato tra cui Ronald Reagan. L’attesa di sapere quale sarebbe stato il suo verdetto sul mio futuro si e’ quindi unita alla mia curiosita’ e all’emozione di incontrare una persona dal suo carisma e la cosa mi ha messo davvero in subbuglio. Quando l’ho incontrato sono rimasto colpito dal suo sorriso e dal suo sguardo estremamente benevolo. Un persona raggiante, la sua foto forse rende poco. Siamo entrati nella sua stanza da letto della clinica e molto gentilmente ci ha fatto accomodare. Ho appoggiato il cestino di pere che abbiamo portato in dono su un tavolino e devo ammettere che ero anche un po’ nervosetto, ma Xia ha saputo subito rompere il ghiaccio…. Ci ha dato da sfogliare un album con dei disegni di Buddha stupendi e quando mi ha detto che li aveva fatti lui quasi non ci credevo, davvero un artista. Poi mi ha finalmente invitato a sedermi accanto a lui. Mi ha detto sorridendo “Sei un tipo orgoglioso tu, vero?”…. ero imbarazzato e ho cercato di parare il colpo con un “Ma non so…”. Xia poi mi ha chiesto quando sono nato: “Sembri piu’ giovane della tua eta’…”. Ho sorriso e lui ha continuato: “Il 2007 e’ stato un anno difficile per te, ti e’ successo qualcosa di brutto vicino al tuo compleanno”. Mi e’ venuto un brivido, proprio durante il mio compleanno ho rotto la relazione con Katya ed e’ stata per me una decisione difficile e dolorosa. “Quest’anno pero’ ti sei ripreso vero? Ma non hai ancora superato del tutto”. Gia’…. “Ma il prossimo anno sara’ una buon anno per te, vedo grandi cose, cambierai lavoro o ci sara’ una promozione”. Gli ho detto che ero felice di questo ed era tutto cio’ che volevo sapere. “Sei un bravo ragazzo” mi ha detto mentre sorrideva. L’ho ringraziato, non avevo il coraggio di fargli delle domande. Poi e’ stata la volta di Selina e suo fratello. Xia ha anche anticipato che prevede un futuro difficile per la Cina, con una crisi economica e probabilmente un altra disgrazia prima che l’anno finisca. E’ stata davvero un’esperienza unica, molto toccante. Staremo a vedere se le previsioni di Xia si avvereranno.

Piove. Capita spesso ormai da qualche settimana a questa parte, che quando esco dall’ufficio verso le 6-7 di sera trovo un cielo plumbeo e la pioggia. Un giorno c’erano 30 centimentri d’acqua per strada e non si trovava un taxi libero. Per evitare pozze d’acqua gigantesche e tornare a casa ho dovuto scavalcare anche cancelli, muri e passare attraverso siepi. Putroppo il sistema fognario e’ antiquato e durante gli acquazzoni la citta’ si allaga. Sembrava di essere in una giungla… E sono in arrivo temporali per tutto il weekend, almeno staremo al fresco…. Un tempo anomalo, di solito a Pechino non piove quasi mai. C’e’ chi pensa che a far piovere sia stato il governo Cinese. Puo’ darsi, di sicuro so che hanno messo a punto una tecnologia per bombardare il cielo con aerei, cannoni e razzi per provocare delle precipitazioni. Secondo Apcom nel 2006 la capitale ha accumulato 30 milioni di metri cubi di acqua provenienti dalla pioggie artificiali. In un anno gli aerei dell’Ufficio per la Modifica del clima hanno prodotto 11 giorni di pioggia, mentre i cannoni e i razzi piazzati a terra hanno fatto piovere per 51 giorni. La sostanza usata per seminare nubi e’ lo ioduro d’argento. Ma la pioggia artificiale, non si limita soltanto a combattere la siccita’, da anni e’ anche un alleato delle forze forestali cinesi per combattere gli incendi specialmente nelle regioni settentrionali dove le precipitazioni sono molto scarse. E’ stata usata anche per lavare la citta’ dalle tempeste di sabbia che la colpiscono tra aprile e maggio. Ma in Cina la pioggia non sono solo in grado di produrla artificialmente ma anche di fermarla. Secondo il l’equipe che ha lavorato per indurre la dispersione delle nuvole, sembra che si tratti una tecnica più difficile rispetto a quella per provocare la pioggia. ”I nostri esperimenti nella mitigazione della pioggia leggera sono stati ottimi – ha spiegato Zhang Quian – mentre con quella piu’ forte ci sono ancora problemi”. Staremo a vedere, sarebbe proprio bello se venisse un acquazzone il giorno dell’apertura dei giochi olimpici a Pechino e la Cina riuscisse a dimostrare al mondo di riuscire a controllare anche la pioggia…. mi immagino gia’ i giornali occidentali…… apriti cielo….

Sono stato allo Zoo di Pechino, volevo vedere i Panda arrivati dalle zone terremotate del Sichuan. Lo Zoo e’ vicinissimo a casa mia, solo dieci minuti di macchina, ideale per passare qualche ora al fresco in una giornata con un caldo torrido e umido.  Certo, e’ stato bello vedere un po’ di verde, i pellicani, le anatre i cigni che qui nel parco hanno vivono liberamente, probabilmente felici di aver trovato un oasi in questa citta’, un paradiso in mezzo a tutto questo cemento. Meno bello invece vedere altri animali, rinchiusi in cattivita’ dietro le sbarre. Ho raccolto alcuni dei loro sguardi in alcune foto e che si commentano da sole. I Panda mi sono sembrati dei gran dormiglioni, pero’ cosi’ teneri con quegl’occhi cosi’ espressivi. Sono specie protetta, pare che ne siano rimasti solo 2 o 3 mila. La cosa divertente e’ che una volta in cattivita’ diventano cosi’ pigri che smettono di riprodursi. Per stimolarli pare che ci abbiano provato in tutti modi, persino facendogli vedere dei video “a luci rosse” di altri Panda o somministrandogli del Viagra….

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Ma parliamo delle autostrade Cinesi. Una volta passato il casello, ho dovuto presto abituarmi al fatto che chi occupa la corsia di sinistra, per la maggior parte camion, non si sposta di un centimetro e che l’unico modo per sorpassare e’ sulla corsia di destra. Dopo aver preso coraggio pensavo di essere ormai diventato un veterano quando a un certo punto mi e’ successo qualcosa di davvero incredibile. Stavo sorpassando sulla corsia di destra (su una strada a due corsie), quando improvvisamente ho sentito un colpo di clacson e non ho capito da dove arrivasse… Poi improvvisamente mi accorgo che sulla mia destra c’era un pulmino che mi stava sorpassando, ebbene si’, mi stava sorpassando sulla corsia di emergenza dell’autostrada…. Non ci potevo credere, mi e’ venuto quasi un colpo, perche’ sinceramente non me l’aspettavo per non dire altro… Letteralmente stupito ho poi constatato che anche questa fosse una routine per i guidatori Cinesi…Cosi’ ho voluto scattare la foto qui a lato, anche per convincere gli increduli: un camion che sorpassa sulla destra un altro camion e che viene a sua volta sorpassato sulla destra da una macchina sulla corsia di emergenza…!!! Incredibile… Notare, sempre nella foto, il segnale verde di avviso della piazzola di sosta, era distante meno di cento metri…  Non vi dico cosa e’ stato il viaggio di rientro, i camion li lasciano entrare a Pechino solo di notte, potete immaginare che casino c’era per strada…. E’ stato uno zig zag continuo, una sfida all’ultimo centimetro, si’ perche’ ai Cinesi non puoi lasciare il minimo spazio anche quando sei alla guida di una macchina, ti passano davanti senza rispetto e si infilano di prepotenza dove vogliono loro… Impossibile fermarli….

Per la prima volta da quando sono arrivato in Cina ho fatto un giro al volante di una macchina per visitare una citta’ fuori Pechino. Per il momento preferisco non commentare sullo stile di guida dei Cinesi, argomento tuttavia alquanto interessante, ci tornero’ sicuramente in uno dei miei prossimi post. Parliamo invece di Tianjin, un citta’ di piu’ 10 milioni di abitanti a circa 100 chilometri a sud-est di Pechino. Situata sul fiume Hai, navigabile fino al mare, si tratta della quarta piu’ grande citta’ Cinese e uno dei porti piu’ importanti del paese. Qui vengono smistati container da e per Pechino. Il suo fascino sta nell’architettura delle concessioni occidentali. Le vecchie potenze coloniali Gran Bretagna, Francia e poi Germania ma anche Russia e Italia, che nel 1902 ottenne mezzo chilometro quadrato, costruirono scuole, banche e chiese. E’ stato interessante notare come in questa citta’ siano rimaste tracce di questa presenza occidentale che si mescolano oggi con palazzi molto moderni in costruzione, e vecchie case di stile Cinese. Un mix di architetture anche se non e’ certo di mix culturale che si puo’ parlare da queste parti. Di occidentali ne ho visti pochi, la gente mi osservava cosi’ incuriosita quasi arrivassi da Marte. Tante biciclette pero’ rispetto alla vicina capitale, quindi una citta’ ancora in crescita. E’ stata un’esperienza interessante, ne e’ valsa la pena , mi e’ venuto una gran voglia di fare altre escursioni di questa Cina di cui conosco solo le grandi citta’. Nelle foto potete vedere la zona nord della citta’ e i piccoli negozi che ho visitato nella Via dell’Antica Cultura. Poi la sosta al ristorante per assaggiare la specialita’ locale: i famosi Gou Bu Li Baozi .

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Ci sono un sacco di cantieri e palazzi in costruzione a Pechino, alcuni di questi molto moderni e lussuosi. Una mia amica e’ in procinto di comprarne uno cosi’ ho fatto un giro insieme a lei, chissa’ che magari un giorno anche io… I prezzi per qualcosa di decente variano tra i 1500 e 4000 euro al metro quadrato, dipende ovviamente dalla zona. Carucci, per i piu’ lussuosi, i prezzi possono toccare un milione di euro per un quattro camere da letto nella zona di Chaoyang. Per gli stranieri esiste pero’ una limitazione, bisogna avere soggiornato per un periodo di almeno un anno in Cina. La regolamentazione impone inoltre che la casa non possa essere utilizzata per scopi diversi da quelli di uso personale. Non potrà essere dunque affittata, né tantomeno utilizzata per fini commerciali.

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Questo weekend sono andato a fare shopping a Xi Dan. Ero gia’ stato a Silk Street e San Li Tun, dove tutti i turisti stranieri vengono portati a fare shopping, ma non mi erano piaciuti, qualita’ e design scadenti, vieni assalito dalle commesse che cercano di convincerti a comprare nel loro negozio e poi devi contrattare i prezzi che sono spesso 3-4 superiore al valore reale. Finalmente ho capito dove vanno invece a fare shopping quelli del posto, Xi Dan. Qui i prezzi sono gia’ bassi la qualita’ dei vestiti e’ decisamente migliore e soprattutto e’ c’e’ molta piu’ scelta, ci sono almeno 6-7 centri commerciali, tutti nella stessa zona. Anche l’atmosfera e’ molto piu’ tranquilla, nessuno che ti assale costringendoti a comprare. Sembrava di essere a Hong Kong per certi versi, insomma se venite a Pechino, e volete fare shopping evitate Silk Street e San Lin Tun e provate invece Xi Dan.

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L’imperatore Cinese poteva avere 3 mogli, 6 favorite e 72 concubine, la poligamia era legale per i re, gli imperatori e le classi dominanti cinesi di un tempo. A corte c’erano anche gli eunuchi, servitori di sesso maschile che erano sottoposti, in età prepuberale o puberale, a interventi più o meno estesi di mutilazione dell’apparato genitale. Pare che la castrazione fose inflitta la "prudenzialmente" in quanto gli enuchi erano destinati a svolgere il proprio servizio attorniati da tutte queste donne, o forse per evitare che concepissero figli a cui povessero trasmettere un giorno posti di potere….  Sopravvissuta alle ruspe della speculazione edilizia, a pochi passi da casa mia, c’e’ una antica residenza di un eunuco. Inizialmente questa residenza venne fatta costruire da un’imperatrice per riposarsi durante il lungo (si fa per dire…) viaggio verso il Palazzo d’Estate. In seguito la residenza venne donata all’eunuco favorito dell’imperatrice. Ora e’ stato trasformato in un ristorante. Ci sono stato sabato sera e l’atmosfera e’ davvero suggestiva. La residenza comprende 3 cortili, attorniati da varie stanze ognuna delle quali e’ ancora arredata con mobili, oggetti e dipinti antichi. Il servizio e’ davvero esclusivo, perche’ ognuna di queste stanze ha un tavolo solo, e i piatti che ci hanno servito erano davvero favolosi.

Ero sul letto e la casa e’ cominciata a tremare, la porta dondolava. E’ durato circa un minuto ed trovandomi al ventunesimo piano questa volta l’ho sentito. Solo un po’ di paura iniziale poi ho pensato alla gente in Sichuan. Speriamo sia solo una scossa di assestamento locale e niente di grave come l’altra volta.

Ho letto questo articolo di Rampini intitolato “Microsoft, a Pechino ricerca contro la pirateria”. Mi dispiace tornare alla carica nei confronti di un giornalista professionista quale e’ Federico Rampini di Repubblica, pero’ questa volta tocca un argomento che mi riguarda molto da vicino visto che lavoro per Microsoft. Intanto offre al lettore un quadro sbagliato dicendo che il centro e’ destinato a “ospitare 5.000 ricercatori entro il 2010″. In realta’ solo una parte di quei cinquemila dipendenti saranno ricercatori, molti saranno programmatori, ingegneri, sviluppatori, tester, manager che lavoreranno su prodotti che Microsoft mette sul mercato, sara’ un vero centro di sviluppo per niente diverso da quello che Microsoft ha in funzione a Redmond negli Stati Uniti. Poi, dal tono dell’articolo, sembra quasi che Microsoft abbia messo 5.000 persone a combattere la pirateria Cinese, che provoca ingenti danni… un’enfasi ancora una volta negativa su questo paese da parte di Rampini che non capisco. A parte che conosco alcuni dei progetti su cui i nostri ricercatori stanno lavorando e non ho mai sentito parlare di pirateria, poi comunque non e’ l’obiettivo principale per la quale Microsoft sta investendo da queste parti. Rampini parla del basso costo della manodopera, su questo non posso negare la sua tesi ma non e’ certamente l’unico motivo. In Cina ogni anno si laureano 250 mila studenti in scienze dell’informazione, 6 volte tanto quello offre in bacino statunitense e quindi molte piu’ opportunita’ di trovare dei talenti. Quindi assumere ingegneri in gamba negli Stati Uniti non e’ solamente diventato costoso ma anche difficoltoso visto i ritmi di crescita di questa azienda. Poi, dopo avere lavorato un anno a fianco dei Cinesi posso affermare senza dubbi che questa e’ gente scaltra, lavora sodo, non si fa problemi e impara velocemente, molto velocemente. Per me e’ un onore lavorare con gente del genere. Qui faccio parte del gruppo di Windows Mobile che sviluppa il software che viene installato sui telefonini e non bisogna scordarsi che la Cina produce il 40% dei telefonini che vengono venduti nel mondo, per non parlare del numero di utenti, in Cina ci sono 400 milioni di telefonini (primi al mondo). Quindi aldila’ di cio’ che Rampini scrive l’investimento di Microsoft mi sembra azzeccato Infine non dimentichiamoci che, per tanto sia dannosa la pirateria, Microsoft ha minacce ben piu’ grandi da cui guardarsi. Avete sentito parlare per caso di Apple o Google? Di sicuro il caro Federico Rampini, ce l’ha a morte con la Cina, dopo aver letto questo articolo non ho piu’ dubbi. Che dire… peccato. Quando ero arrivato in Cina un anno fa, mi misi in contatto con lui e parlammo di incontrarci, poi pero’ non successe nulla. Ora se leggesse cio’ che ho scritto di lui forse cambierebbe idea, chissa’… A me non dispiacerebbe incontrarlo e cercare di fargli cambiare idea sulla Cina ma a quanto pare sarebbe un’impresa davvero difficile. Mi sorprende che lui o qualche altro giornalista americano non abbia ancora scritto che il terremoto dell’altro giorno e’ stato organizzato dal governo Cinese per togliere l’attenzione dalle proteste in Tibet…

Erano le passate le due del pomeriggio, ho sentito un leggero dondolio. Ho pensato solo per un secondo al terremoto, poi pero’ non ci ho creduto e mi sono quasi scordato cosa fosse successo. Ma dopo non molto ho aperto il sito della Repubblica e ho appreso la brutta notizia. L’epicentro e’ in una zona molto povera della Cina, sono sicuro che quando arriveranno le immagini saranno catastrofiche. Che peccato, chissa’ quanti saranno i morti. Una terribile tragedia per questa gente, per non parlare di cosa e’ successo in Birmania. Insomma giornate tristi queste. Speriamo in un po’ di tregua per tutti… Ho cambiato il sottofondo musicale del sito, il pezzo si intitola Spectral Morning. La mia amica Sandra di Seattle avrebbe detto: “Un segno……….”